BB Riverboats ha transportado pasajeros en el río Ohio desde 1979, operando desde un amarre en el Public Landing de Newport que alguna vez sirvió a barcos de vapor que transportaban carga entre Pittsburgh y Cairo. Los barcos de rueda de paletas de la flota evocan la época dorada de los viajes en barco por el Misisipi y el Ohio, aunque sus cascos de acero y motores diésel gemelos reemplazan las calderas de leña que impulsaban a sus antepasados del siglo XIX. La tradición de los cruceros con cena surgió en la década de 1980, cuando las ciudades a lo largo de las vías fluviales interiores buscaron recuperar sus riberas, y el horizonte de Cincinnati —visible al otro lado del agua desde el punto de embarque en Kentucky— se convirtió en el telón de fondo de un ritual gastronómico regional que atrae tanto a locales como a visitantes. Las ofertas actuales de cena en crucero por el río Cincinnati se centran en el Ohio River Dinner Cruise, un viaje de dos horas y media que sale de Riverboat Row en Newport. La ruta sigue un pasaje aguas abajo pasando la confluencia con el río Licking, luego regresa aguas arriba más allá del puente colgante Roebling, terminado en 1866 y que sirvió como prototipo para el puente de Brooklyn. A bordo, el comedor ocupa la cubierta principal de la embarcación, con ventanales de piso a techo que enmarcan el agua en tres lados. El menú rota estacionalmente pero se adhiere a un modelo de servicio emplatado: los huéspedes eligen entre costilla de res, salmón a la plancha o un plato vegetariano al momento de reservar, con acompañamientos y postre incluidos. Un bar sirve cerveza, vino y cócteles, y un DJ o dúo en vivo proporciona música de fondo que cambia de estándares de jazz durante el embarque a música bailable después del plato principal. El ritmo operativo de estos cruceros está estrictamente coreografiado. El embarque comienza una hora antes de la salida; la llegada temprana es una práctica estándar, ya que la pasarela se cierra quince minutos antes de zarpar y los que llegan tarde pierden su reserva. Los huéspedes se registran en la taquilla del muelle, reciben un pase de abordaje y suben por la rampa a la cubierta principal, donde las mesas se asignan por orden de llegada a menos que la reserva especifique un asiento premium junto a la ventana. La embarcación sale puntualmente y el primer plato se sirve a los veinte minutos de dejar el amarre. El atraque de regreso concluye la noche, con el desembarque gestionado en oleadas para evitar abarrotar el estrecho muelle. BB Riverboats también opera cruceros de almuerzo, brunch y turísticos desde el mismo muelle, pero las salidas para la cena siguen siendo el producto principal, representando la mayoría de las reservas de fin de semana entre mayo y octubre. La flota de la compañía incluye el Belle of Cincinnati y el River Queen, ambos construidos especialmente para el comercio turístico y certificados por la Guardia Costera para vías navegables interiores. La experiencia del crucero con cena se trata menos de hacer turismo rápido que de una exposición prolongada a los bordes industriales y naturales del río: tráfico de barcazas, colonias de garzas y el lento barrido del paisaje urbano de Cincinnati desde el nivel del agua.